Acceso a mercados: limitantes por calidad para granos argentinos en el 2005

La tendencia de la demanda en general, está pidiendo granos y subproductos que ayuden a obtener alimentos más sanos, más seguros y de mejor calidad y que a su vez faciliten los procesos industriales del comprador. En términos generales, no sólo importa que los alimentos sean sanos, sino además que sean percibidos como tales por los consumidores. En este momento en la Unión Europea (UE), en Japón y en muchos otros países las normativas tienen en cuenta no solo la evidencia científica, sino también los requerimientos o los gustos de la población. El ejemplo más claro es el de los organismos genéticamente modificados (OGM). La investigación científica demuestra que son sanos, pero si el mercado o el usuario final no lo percibe, el problema comercial y el castigo existen (en UE particularmente). Asimismo los requisitos de muchos mercados son más estrictos aún que las normativas de dichos países, especialmente cuando los consumidores desconfían de la competencia de los organismos de control de calidad (tal el caso de la UE como consecuencia de problemas como la “vaca loca” o las dioxinas).
 
 
ALGUNOS PROBLEMAS GENERALES DE MERCADO
 
TOXINAS EN MAÍZ
Un tema importante son las “toxinas” en maíz. Provocadas por hongos (principalmente de los géneros Aspergillus, Penicillium y Fusarium), pueden ocasionar problemas en la salud tanto de humanos como de animales que consuman alimentos contaminados con éstas. La aparición de cantidades elevadas de toxinas se encuentra directamente correlacionada a la forma de conservación del maíz y a la calidad del maíz que se va a conservar. Así, el maíz dañado y la conservación durante períodos prolongados en malas condiciones (húmedo, a temperaturas elevadas) favorecen la aparición de hongos, posibles productores de dichas toxinas.
 
Los principales factores que inciden en el desarrollo de hongos en condiciones de almacenamiento de granos son:
    - Grano dañado (la cáscara es una protección natural contra los hongos)
    - Contenido de humedad del grano
    - Humedad relativa ambiente
    - Temperatura
    - Tiempo de transporte y almacenamiento
 
Elevados contenidos de toxinas presentes en el alimento que consumen los animales (el grado de susceptibilidad depende de la especie y edad /categoría) son negativas porque, en términos generales, pueden afectarlos de la siguiente manera:
    - menor aumento de peso y menor conversión alimenticia (de grano en carne)
    - baja en producción de leche, carne y huevos
    - baja fertilidad
    - mayor incidencia de enfermedades, por supresión inmunológica y daños menores a los órganos vitales
 
En muchos caso, el problema se magnifica por no tener la normativa argentina límites establecidos; mientras que muchos mercados, sí tienen requerimientos estrictos de difícil cumplimiento para el maíz argentino.
 
El cuadro 1 muestra los principales problemas registrados con las diferentes toxinas.

Este problema resulta difícil de manejar por ser necesarios análisis muy complejos y costosos, pero existen reclamos concretos de clientes del exterior. Por ello resulta necesario tener en cuenta algunas recomendaciones como:
    - Evitar el dañado del grano poscosecha
    - Almacenar en condiciones de baja humedad
    - Evitar el almacenamiento por períodos prolongados (sobre todo de grano dañado)

Entre los compradores más estrictos se cuentan la UE, Japón y Turquía.

TANINOS EN SORGO
La raíz de este problema es que en décadas pasadas, años ‘70 – ‘80, el desarrollo de los híbridos argentinos se hizo en base a sorgos con alto contenido de taninos (sorgos colorados) para afrontar el problema que presentaban los pájaros en áreas de desmonte. El alto contenido de taninos le quita valor nutricional al sorgo, por lo cual pasa a ser un producto no aceptado como componente de algunas raciones de alimentos. Por ello, resulta común ver que el sorgo argentino cotice a U$S 15 de descuento con respecto al sorgo estadounidense, o que inclusive algunos mercados, directamente no tomen el sorgo argentino. La lentitud en desarrollar sorgos con bajo tanino cuando el mercado lo requería, cerró mercados, afectó el precio y por lo tanto el área de productos de sorgo en Argentina.

La solución, en este caso, pasaría por reemplazar los “sorgos colorados” por sorgos con bajo contenido de taninos (sorgos blancos).

USO DE INSECTICIDAS Y NIVEL DE RESIDUOS EN GRANOS OLEAGINOSOS Y ACEITES
Este problema se presenta principalmente en girasol, un producto netamente exportable al mercado europeo.
Se reconocen dos causas:
    - el uso excesivo de insecticidas líquidos de alto poder residual durante la etapa de almacenamiento del grano de girasol, el uso de dosis mayores a las recomendadas y en algunos casos, la repetición de dosis (manejo de agroquímicos por personal de baja idoneidad), antes del envío a puerto o fábrica.
    - el problema se magnifica por la entrada en vigencia, a partir de 2005, de una normativa muy estricta, respecto a la presencia de elementos indeseables en todos los componentes de la Cadena Alimentaria dentro de la UE.
 
Esta normativa afecta a todos los alimentos que se exporten a UE en los que se registren niveles de insecticidas superiores a los aceptados por dicha norma. En la práctica los productos más afectados (por ser productos que normalmente se venden a UE y en los cuales el nivel de insecticidas es claramente superior a los fijados por la normativa vigente) son el grano de girasol y el aceite crudo de girasol. Entre otras restricciones: “todo importador deberá declarar ante la autoridad sanitaria el contenido de agroquímicos”, lo cual “abre la puerta” para que el embarque no sea autorizado a ingresar al mercado europeo.
La normativa europea establece límites muy bajos para muchos insecticidas de uso frecuente en nuestro país, dado que la misma está basada en “buenas prácticas agrícolas” aceptadas en UE. Esto significa que los límites han sido establecidos en base a los productos usados en la UE y no en base a los usados en Argentina.
 
En el Cuadro 2 se presentan comparativamente los límites fijados por la legislación europea y legislación argentina (SENASA) y los niveles encontrados en los análisis efectuados en granos y aceite crudo de girasol de origen argentino para cuatro insecticidas de uso frecuente. En todos los casos presentados, el nivel de residuos encontrado es muy superior al permitido por la legislación europea.

Si para establecer la norma se tomara como parámetro los niveles de toxicidad, el problema no existiría, porque no existe tal nivel de toxicidad en los residuos de insecticidas contenidos en granos y aceites de origen argentino.
 
En el Cuadro 3 se presenta la comparación entre los límites establecidos por la legislación Europea para residuos insecticidas y el nivel de toxicidad para los mismos productos analizados; puede verse claramente que aquí no existe un problema de toxicidad sino de normativa (considerando que la mayor parte de los insecticidas presentes en el grano desaparecen del aceite durante el proceso de refinado.

¿CÓMO ES EL FLUJO DE INSECTICIDAS?
En general, se considera que el mayor responsable de la presencia de exceso de residuos de insecticidas en granos no es la aplicación a campo, sino la aplicación durante el almacenamiento del grano, en instalaciones de acopio, previamente al despacho a puerto o fábrica. El problema no sería grave, si los insecticidas se aplicaran una sola vez, en la dosis recomendada. Pero dado el movimiento físico del grano, que puede pasar de un productor a un acopiador, del acopiador a un puerto y del puerto a una fábrica, ocurre que cada uno le pone “su dosis” de insecticida y se van sumando una tras otra. Además, no en todos los casos lo aplica la persona más idónea, entonces ... “por si acaso” aplica más de lo que indica el marbete.
Todos los insecticidas tienen un ciclo (tiempo) de degradación y si el producto es aplicado justo antes del despacho, es más probable que esa semilla se muela, se corte y rápidamente se detecte el insecticida en los análisis efectuados. Durante el proceso de molienda el insecticida se concentra en el aceite. Esto se debe a que la mayoría de los insecticidas de uso frecuente son solubles en los mismos solventes orgánicos utilizados en los procesos de extracción de aceite del grano, no hallándose rastros de ellos en las harinas proteicas.
En términos generales, durante el refinado del aceite, la mayor parte de los insecticidas son eliminados en el proceso de desodorizado del mismo, mediante sistemas de vacío y altas temperaturas. Es importante hacer notar que, los diferentes principios químicos de los distintos insecticidas, tienen diferente facilidad de ser eliminados, y que a su vez es más fácil eliminar contenidos bajos que contenidos altos (Cuadro 3, Observación). En los análisis efectuados sobre el contenido de residuos de insecticidas presentes en granos y aceites argentinos, se observa que, en la mayoría de los casos, el nivel de los mismos es superior al de otros países competidores.
 
Podemos mencionar que en general, el grano o el aceite de girasol de origen Ruso - Ucraniano presenta problemas por “quemado”, debido al uso de carbón o leña, en combustiones incompletas, durante el proceso de secado, originando dioxinas, pero en el caso de Argentina, el problema más típico son los residuos de insecticidas.

¿CUÁLES SON LAS CONSECUENCIAS DE ESTE ELEVADO NIVEL DE INSECTICIDAS?
La más clara es, que como gran parte del grano y aceite crudo de girasol se exportan a la UE, por ser el único mercado que puede pagar grandes diferenciales de precio con respecto a otros aceites como el de soja y el de palma (aceites mucho más baratos de producir), por lo tanto, si nuestro aceite empieza a tener una “mala prensa” en UE, eso redunda en una baja de precio del aceite de girasol, afectando consecuentemente el precio del grano de girasol, lo cual demuestra que, por costo de producción, al aceite de girasol no le resulta fácil competir con los aceites de soja y de palma, por lo tanto necesita una diferenciación y por eso necesita del mercado europeo. Históricamente una prima normal del aceite de girasol por sobre el aceite de soja ha sido de entre 0 y 30 dólares, pero, desde fines de los ‘90, después de la baja de producción ocurrida, especialmente el aceite de girasol se ha transformado en un aceite de mayor valor, recibiendo primas por sobre el aceite de soja que fluctúan entre 50 y 200 u$s/t, siendo la UE el principal mercado que consolida estos valores.
 
Considerando el total de las exportaciones de girasol argentino, normalmente el 80% del grano, el 20-40% del aceite crudo y más del 90% del pellet se destinan al mercado europeo. Si el grano y/o aceite de girasol argentino pierden este mercado, perderán una parte importante de su valor.
 
¿CÓMO SOLUCIONAR EL PROBLEMA?
En Argentina, actualmente, existen acciones concretas tendientes a solucionar el problema:
    - trabajo en forma conjunta y coordinada, sector público y privado, en la difusión de “buenas prácticas de almacenamiento”, tendientes a evitar el sobre uso de insecticidas durante el almacenamiento de granos.

    - La SAGPyA asumió el compromiso de efectuar los contactos pertinentes con las correspondientes autoridades de la UE, con vistas a lograr la revisión de la normativa que entró en vigencia este año, adecuando los límites fijados para el nivel de residuos de insecticidas de los productos que se importan al mercado europeo, teniendo en cuenta que no se trata de un problema toxicológico.
 
¿CUÁLES SON LAS RECOMENDACIONES?
    - Evaluar el uso de productos alternativos como el fosfuro de aluminio, gas que no produce efectos residuales, tomando en cuenta los riesgos que su aplicación puede producir en espacios no controlados.
    - Usar los insecticidas en las dosis sugeridas en el marbete, por los fabricantes, evitando la sobredosis y especialmente las aplicaciones múltiples.

    - Realizar la aplicación con personal idóneo.

    - Mantener la trazabilidad, tanto de la dosis como del producto aplicado, evitando así dichos problemas.

    - Contactar al comprador antes de la operación, ya que varias fábricas reciben grano con insectos sin cobrar la aplicación del insecticida.

    - Evaluar el tiempo de almacenaje, tanto para la elección del producto como para las dosis utilizadas.

    - Evitar el uso de dosis elevadas con productos de alto poder residual, para tiempos de almacenaje limitados, con una doble ventaja: menores costos de fumigación y menor nivel de residuos de insecticidas en el grano y  consecuentemente en el aceite crudo.